El ácido láctico,

o su forma ionizada, el lactato (del lat.lac, lactis, leche), también conocido por su nomenclatura oficial ácido 2-hidroxi-propanoico o ácido α-hidroxi-propanoico, es un compuesto químico que desempeña importantes roles en varios procesos bioquímicos, como la fermentación láctica. Es un ácido carboxílico, con un grupo hidroxilo en el carbono adyacente al grupo carboxilo, lo que lo convierte en un ácido α-hidroxílico (AHA) de fórmula H₃C-CH(OH)-COOH (C₃H₆O₃). En solución puede perder el hidrógeno unido al grupo carboxilo y convertirse en el anión lactato.

El ácido láctico esquiral, por lo que se pueden encontrar dosenantiómeros(isómeros ópticos). Uno es eldextrógiroácidoD-(-)-lácticood-ácido láctico(en este caso, el ácido(R)-láctico]]; el otro es ellevógiroácidoL-(+)-lácticooℓ-ácido láctico(en este caso, ácido(S)-láctico), que es el que tiene importancia biológica. Lamezcla racémica(cantidades idénticas de estos isómeros) se llama d,ℓ-ácido láctico.